电吉他是现代科学技术的产物，从外型到音响都与传统的吉他有着明显的差别。琴体使用新硬木制成，配有音量、音高调节器（琴钮）以及颤音结构（摇杆）等装置。配合效果器的使用，电吉他有很强的表现力，在现代音乐中有很重要的位置。现在多用于歌曲伴奏。
发声原理
电吉他，是一种拨弦乐器，发明者为乔治‧比彻姆与阿道夫·里肯巴克。
发声原理与传统吉他不同，不是以箱体的振动发声，而是运用了电磁学原理，它的琴身是实体的木头，而非空的音箱。在琴身上装有线圈。它们被称做拾音器。当被磁化的吉他弦振动时，引起拾音器上线圈磁通量的变化从而在线圈中产生不同频率的电流，当这些电流通过电子音箱还原时，就成了电吉他的声音。
结构组成
结构特征
一把电吉他从区域上来看，由琴头，琴颈，琴身组成（也有少数电吉他采用无琴头的结构设计，这种情况下调音就需要单独的装置）。
组成电吉他的全部零件包括了：木制结构件（琴身、琴颈、琴头），金属件（调音旋钮、琴桥、琴颈调整钢条、摇把、琴枕等），电器元件（拾音器，旋钮，换挡开关，6.35mm接口，电路以及其中的电子元件等），琴弦，以及其他一些辅助元件。
琴弦
电吉他一般认为有6根弦，最高音弦（最细弦）被认作1弦，最低音弦（最粗弦）被认作6弦。 电吉他琴弦的音高由震动的3要素决定：有效弦长，弦上拉力，材料。
材料，取决于琴弦的选用，但是由于标准化的出现，一般不同琴弦材料上的影响对基音影响不大，往往都可以调节来使其达到一致，而对泛音则存在不同程度的不可调影响，这也是不同琴弦会提供不同音色的原因。
有效弦长，指的是琴弦被固定住的两端中间可以震动的部分，在其他条件不变的前提下，有效弦长越长，震动发声音调越低；反之音调越高。在吉他手摁下琴弦时，事实上是将琴弦下压，使琴弦一侧的固定端从琴枕移动到了当前品格的品丝，从而改变了有效弦长。一般来说吉他的有效弦长存在一个标准值，如果硬件上允许，通过调整琴桥上琴弦固定端的前后，可以改变空弦的有效弦长，这对吉他的八度音高低会产生影响。
弦上拉力，指的是琴弦受到的拉力，在其他条件不变的前提下，弦上拉力越大，震动发声音调越高；反之音调越低。通过旋转调音旋钮，可以改变每根弦的弦上拉力，这也是吉他调音的原理。需要注意的是，吉他这一乐器的调音同时受到琴弦和琴颈的影响，如果弦上拉力增加，存在一种可能是：琴弦额外增加的拉力拉动琴颈变形下凹或使琴桥抬起，从而导致其他弦的有效弦长变短而弦上拉力变小，这种变化最终往往会导致其他弦音调整体变低且八度音不准（假设原来的八度音是精准的），这种情况在单摇和双摇琴上格外明显。
直接拨响一根弦发出的声音对应的位置被称为空弦或0品，从高到低6根弦的空弦音高分别为E5，B5，G4，D4，A4，E3。存在有7弦或8弦的电吉他（也存在琴弦数量更多或更少的定制电吉他，但极少有量产的作品，亦少有音乐作品收录此类电吉他的声音），用于各种不同的风格中。
电吉他的琴弦一般被认为是钢弦，前三弦（1、2、3弦）为实心钢丝，后三弦为实心钢丝外缠绕金属丝的缠绕弦，缠绕金属丝的材料多样，常见的有镍材料。现代电吉他琴弦常见镀膜琴弦，即在金属丝外层镀一层特殊材料镀膜（若为缠绕弦，则存在镀在整体缠绕弦最外层、在缠绕丝上镀膜后再缠绕两种形式），常见为镀镍，镀膜琴弦为琴弦提供了额外的独特音色，但核心功能为提供更顺滑的手感和更持久的使用寿命。现在最常见的电吉他弦生产商为达达里奥和Ernie Ball。
虽然有标准音存在，但电吉他的调音常根据曲风、演出效果等进行特殊调整，调整本身只影响电吉他的音域和每根弦的音，但也间接的改变了弹琴的手势，从而使某些原本难以弹出的和弦或乐句可以更方便演奏。
