板胡伴奏河南、山东的一些地方戏曲时，定弦为四度，这种定弦法，对表现地方色彩，起到了非常重要的作用。如果演奏这些地方戏曲或民间音乐写成的板胡独奏曲如《山东小曲》、《河南梆子腔》、《翻身不忘共产党》等，不用四度定弦而用五度，那将大大削弱乐曲浓郁的地方色彩。《山东小曲》和《河南梆子腔》是3 6弦，《翻身不忘共产党》是5 1弦，这种定弦是板胡从山东梆子、河南梆子、河南曲剧中板胡与坠胡的定弦移植过来的，它是演奏家长期进行艺术实践的成果，受到广大群众认可，有着不可低估的艺术价值和学术价值。在四度定弦中除了上述两种之外，还有一种四度定弦是2 5弦。
演奏一首乐曲和伴奏一首歌曲，到底该定什么样的弦式为合适呢？因为板胡使用的场合不同，所以，在定弦时一般应从各种不同的场合去考虑如何定弦。
（1）合奏
板胡定弦的高度和弦式一定要符合乐队的统一要求。因此，板胡内外弦定音一般都是aod2，在合奏中演奏什么调子、相应地来用什么弦式。如G调用5 2弦，A调用4 1弦，“B调则用3 7弦，等等。但有时会出现这样的情况：在合奏中，板胡与其他乐器的调子一致，板胡内弦的空弦音拉不出乐曲的最低音来。如乐曲是G调，G调是5 2弦，可是乐曲最低音是3。再如乐曲是“E调，“E调是7#4弦，但乐曲的最低音却是5，在这种情况下，只好采用传统翻上翻下的方法演奏，即用高音替代低音，或用低音替代高音来演奏。如合奏中有板胡领奏，或独奏片断，那就应考虑乐曲的调子和最低音。另外采用什么弦式最能充分表达乐曲的内容，就改定什么弦式，不要受aod0定弦的限制。
（2）伴奏
板胡为独唱或其他乐器伴奏时，所使用调子应服从演唱者或者演奏者的调子。但在定弦时也存在看曲定调的问题。比如，伴奏《数九寒天下大雪》这一首女声独唱歌曲，原定调是F调，但定F调，
板胡是6 3 弦，这首乐曲却是征调式、其主音5多次出现：
所以，在这种情况下，把原外弦定a2，内弦定d2改为外弦定g2，内弦定c2就比较合适了。
（3）单独演奏一首歌曲
单独演奏一首歌曲，一般地，首先找出这首歌曲的最低音，如：《妈妈的吻》，最低音是5，那么它就应该用5 2弦演奏。《军民大生产》最低音是2，就应用2 6弦来演奏。总之，在单独演奏一首歌曲时，不必考虑该首歌曲是什么调子，只需要根据歌曲的调式和最低音确定弦式。
板胡的音量大，穿透力强，音色富有乡土风味，这是板胡的特点之一。所以，无论是独奏、合奏、伴奏、都应当充分发挥它的演奏性能，要做到这一点，就必须对什么内容的乐曲，用什么样的弦式来演奏作认真的研究和设计。
还有一个变弦的方法是食指定位法。这种方法将左手食指按在琴弦的任何一个音位上，把这个音位当作空弦音。此时，食指即起千斤的作用，其他各指都相应的上移一个音位，这就成了一个新的弦式。食指定位法原本不是板胡传统演奏中国有的换弦方法，而是从小提琴演奏技法中移植过来的。用食指定位法要注意两点：一是当食指把音位定好之后，食指切忌上下移动，如果食指稍微移动，空弦音高即起变化。二是当食指定位之后，其他各指的指距须作准确地、快速地相应变化。
在演出中还会遇到这种情况，就是需要转调（伴奏不同调子的几首歌曲）但来不及重新定弦，用改变指法转入新调后又使得板胡的音域受到限制，乐曲的风格受到影响，在这种情况下，只好多带一把事先定好弦的板胡。
板胡初学者，在定弦时最好有人指导，要多听手风琴、钢琴、风琴、口琴或者校音管等的固定音高。在定弦时把标准音的高度听准、然后慢慢扭动弦轴，同时右手轻拉长弓，仔细辨别音的高低，直到标准音与板胡的空弦音完全一致为止。决不可弦还没有定准就匆忙演奏，这样是百害而无一利的。长久下去，还会完全破坏音准观念。
初学者在定弦时，容易出现这样的毛病：左手扭动弦轴时，忽上忽下，右手拉短弓或者抖弓，用了很长的时间，把音也没有定准，有时还可能因左手扭动弦轴用力过猛、扭动速度过快造成断弦。这些毛病都要在日常练琴时努力避免。
