京胡于清乾隆年间在胡琴基础上改制而成，因主要用于京剧伴奏而得其名。京胡：原称“胡琴”，最早也称“二鼓子”。京剧的主要伴奏乐器，其名也是因用于京剧伴奏而得。京胡是在清乾隆五十年（1785）左右，随着京剧的形成在胡琴的基础上改制而成的拉弦乐器，至今已有20O余年历史。最早的京胡，不仅琴杆短，琴筒也小，为了能拉高调儿还有蒙蟒皮的，而且是用软弓子（不张紧弓毛）拉弦。19世纪以后，才开始出现硬弓。现在安徽、山东、河南、四川等地仍有保留用软弓演奏，音色较硬弓演奏的柔软，并有一种特殊的碎弓效果，演奏技巧也很高，而硬弓的发音则刚劲、嘹亮。20世纪上半叶，京剧演员不断降低音高，讲究行腔圆润，京胡的结构也随之变化，琴杆、琴筒不断加长。嗣后，京胡逐渐流行全国，在北京尤为盛行。20世纪30年代，京剧空前兴盛，京胡的制作也出现了繁荣时期，不但乐器行业的牌匾改为胡琴铺，就连京剧界的名琴师们也招聘工人制卖起京胡来。有的在制作工艺上采用打光剂代替打蜡。使竹皮表面光泽细润，深得爱好者的称赞。最早的京胡琴杆很短，琴筒也小，用软弓拉奏，当时，人们把它称为软弓京胡。19世纪以后，京胡逐渐开始用硬弓拉奏，琴杆、琴筒不断加大，京胡也逐渐在中国各地流行起来，特别是在北京尤为盛行。京胡主要由琴杆、琴筒、弦马、琴弦和弓子等部件构成。京胡的琴筒呈圆筒状，是京胡的音响共鸣部分，琴弦的振动通过弦马传至琴筒，使筒内空气振动，发出清脆明亮的音色。演奏京胡时，演奏者将琴筒放在左腿上，左手按弦，右手持弓拉奏。早期的京胡只有一种规格，经过制琴师与演奏者长期的实践，京胡发展为各种规格，以适应京剧音乐发展的需要。如今，中国的作曲家还为京胡创作了很多独奏、协奏曲，京胡也从为京剧伴奏的角落走到了舞台的中央。早期琴杆短、琴筒小，蒙蟒皮或蛇皮，张丝弦，用软弓拉奏，称软弓胡琴（参见“软弓京胡”条）。十九世纪后出现硬弓。二十世纪上半叶形成今日形制。本世纪五十年代始用钢丝弦。京胡是随着京剧的形成和发展，在胡琴的基础之上改制而成的一种拉弦乐器。它的声音刚劲嘹亮，是京剧管弦乐伴奏中的主要乐器。上个世纪五、六十年代以前，京剧界一直沿用着胡琴的称呼，在这之后，为了区别于其他剧种，才正式将这种乐器称为“京胡”。清乾隆五十五年，安徽的“三庆”、“四喜”、“和春”、“春台”四大徽班，陆续来到了北京演出，他们同来自湖北的汉调艺人合作，相互影响，又接受了昆曲、秦腔的曲调和表演方法，逐渐融合、发展而成为了今天的京剧。京剧的主要唱腔有二黄、西皮两个系统，所以京剧也称为“皮黄”。京胡是“皮黄”音乐的代表。它是伴着“皮黄腔”的逐渐形成而发展起来的。京胡具有神奇而响亮的音色，能在润腔韵味上与演员的嗓音、唱腔熨帖地结合，完美地体现出京剧原汁原味的特色。成为京剧必不可少、不可替代的伴奏乐器。
京胡由琴杆、琴筒、弦轴、千斤钩、弦马、琴弦和弓子等部分构成，琴杆、琴筒都是竹制，琴杆置有千斤钩，筒口蒙蛇皮，用马尾弓拉奏。京胡由琴杆、琴筒、弦轴、千斤钩、弦马、琴弦和弓子等部分构成。琴杆又名担子，多用紫竹、白竹或染竹制成，通常有5节，在上方的第一和第二节上，各装有一个弦轴，下端的底节插入琴筒中，在筒里的一段杆身上，开有长方形、前后对穿的风口，它是琴筒的复共鸣部分。琴筒长11.4、后口直径4.3厘米，用毛竹制，前口蒙蛇皮，后敞口。弦轴黄杨或黄檀木制。琴码竹制。弓子江苇竹制，上拴马尾，长74厘米。张二弦，设有“千斤”。五度定弦，据唱腔和曲牌不同分别为：反二簧do、Sol弦，二黄Sol、re弦，西皮Ia、mi弦，反西皮re、Ia弦。常用的是D调、E调二簧京胡和E调、G调西皮京胡。音域约两个八度。琴筒为圆筒状，用毛竹制成。20世纪70年代以后，也有用低发泡（ABS）材料模压成型的。筒的前口蒙以薄而坚韧的蛇皮或其他新股膜料。琴筒是京胡的音响共鸣部分，琴弦的振动通过弦马传导到蛇皮上，然后波及筒内空气柱振动，发出强而有力的音响，音色清脆、嘹亮。弦轴又叫轸子，多用木质细腻、颜色姣艳的黄杨木制成，也有使用黄檀或大檀木的。千斤钩是用铜丝或铅丝制成的S形小钩，前弯钩住两根琴弦，后湾用细丝弦系在琴杆第三节的中部，它是划定琴弦有效强长的固定点。弦马用竹材制成，有桥空式和空心式两种。琴弦是京胡的发音体，原用两根丝弦，系在下轴的弦较细，称外弦，系在上轴的弦较粗，称里弦。现多用钢丝弦，音准比丝弦好，发音清脆，不易断弦。弓子用富有弹性的江苇竹制作，两端烘烤出弯来，竹子细的一端在弓的尾部，系上一股马尾而成，马尾置于两弦间摩擦琴弦而发音。演奏时，坐姿，琴筒置于左腿上，琴杆向左稍倾斜，左手持琴杆按弦，右手执马尾弓夹于两弦间拉奏。弓法有拉弓、推弓、颤弓、抖弓、顿弓、带弓、快弓等，指法有按音、揉弦、打音、滑音、倚音等技巧。用于伴奏或独奏。是京剧的主要伴奏乐器，也用于其它剧种。独奏曲多源于京剧曲牌，如《小开门》、《夜深沉》等。
京胡的品种很多，常见的有紫竹京胡、染竹京胡和白竹京胡。此外还有罗汉竹京胡和凤眼竹京胡。早期的京胡，只有一种规格，经过制琴师与演奏者长期实践，根据京剧曲牌的不同，而发展为多种规格，创制了西皮、二黄、娃娃调和拨子等几种专用京胡。近年来，又放大了低调门京胡的尺寸，以适应京剧音乐发展的需要。京胡的选购选购京胡要注意它的音质、材质及工艺。一把优质京胡，音质上应音色清脆、明亮、纯净、圆润，发音灵敏集中，无噪音。在选材上杆竹必须干透，竹质坚实、饱满，不能有干缩、沟槽、虫蛀或劈裂现象，杆身直而不弯。紫竹应保持原有颜色、光亮润泽。筒竹应坚实、纹理顺直均匀、纤维粗大、无水渍现象。蛇皮要鳞大（脊部以五个半鳞者为上乘）、线白、板脆，以纯黑色的为佳。在制作上，杆与筒的安装应适度，蒙皮松紧适宜，蛇皮鳞尖向下，脊部位于筒口中央。弦轴瓣纹均匀、线条清楚。轴与孔接触严密，无滑弦现象。新做的京胡总比不上旧琴，这是因为琴筒和琴杆经过了长年的、自然干燥，适应了演奏条件，所以音质较好。
京胡以五度关系定弦，根据京剧曲牌的不同而有不同的定调。京胡的两条弦以五度关系定音，根据伴奏京剧曲牌的不同，经常定成c1、g1弦（反二簧），g、d1弦（二簧），a、e1弦（西皮）和d1、a1弦（反西皮）四种，有时还定成f1、c2弦和e1、b1弦等等。京胡使用丝弦时，一般外弦用二弦，里弦用老弦，同一把京胡，用钢丝弦就比丝弦发音清脆。因为京胡的弦较短，音域不宽，所以不适于一般音乐演奏或为歌舞伴奏。演奏京胡时，奏者两脚平放分开，左手虎口执琴于千斤钩下，将琴筒放在左腿上，琴杆向左稍倾斜。右手持弓拉奏，运弓要平稳。弓法有拉弓、推弓、颤弓、抖弓、顿弓、带弓和快弓等。左手按弦时，手型呈半圆形，除拇指外，其余四指以指尖和指肚之间的部位触弦。指法除按音外，主要有揉弦、打音，滑音和倚音等技巧。
京胡是由琴担子、琴筒、蛇皮、琴弓等多种配件构成。制作好的胡琴，什么调门选用什么材料、什么尺寸都很讲究。琴担子要瓷实、饱满、花纹要美观，通常用紫竹。紫竹分“白紫竹”、“黄花竹”、“一线天”、“黑老虎”、“黄老虎”。花竹分“哈蟆花”、“芝麻粒花”等。筒子：纹理要顺，断面棕眼要大且均匀，竹黄要厚，竹筒要瓷实但还不能过分瓷实，否则会影响声音的震动。轴：过去常用黄杨、黄檀，优点是光滑、细腻、美观，但易弯曲和变形。现在多用枣木、乌木、红木。紫檀不宜做琴轴，易伤担子。皮分三种：肉板、油板、脆板。脆板皮最佳，因为它美观、发音响亮。过去最讲究使用产自湖北的乌霄蛇的皮蒙京胡。因为它符合好皮“黑如缎、白如线”的标准。弓子：多用剑竹、江苇、凤眼竹、以独竹节为最佳。一把好京胡的标准应该是：材料好、工艺好、音色音量好；另外还要有使用价值，观赏价值和保留价值。
