每一种乐器都有它自已的特点和作用。京剧的胡琴也有它独特的地方。在结构上，如果与其它乐器如南胡相比较，它的琴担、琴筒小，蒙蛇皮，而且蛇皮蒙得比较紧。由于这种结构上的特殊，也就形成了演奏声音的特色。我喜欢“清、脆、美”来概括形容胡琴声音的特色。清，是说它的声音清晰干净不混不浊；脆，是指、胡琴声音刚脆僚亮；美，是琴音悦耳，优美动听。胡琴的这些特色，就是由于构造上的特点所决定的。如果把胡琴的尺寸加大到南胡那样，拉起来声音虽不一定难听，也许也有它的特色，但是它已经不是现在的胡琴，也不再会令人感到有“清、脆、美”的胡琴特色了。乐器的结构变了，当然声音也就随之要变。
由于胡琴的尺寸小，所以它的有效音域并不宽，基本上是十二度左右。如果以“1、5"弦来计算的话，就是从里敞弦音的“1”，到外弦第二把位的“5”音。若按四个音算做一个把位的话，那么胡琴只有两个把位多一点(加上小指的运用)。胡琴的第一把位，京剧界叫“上把”，第二把位叫“下把”。在京剧的演奏中，一般只用上把，只有在个别花过门或曲牌里，或是一些特殊需要的时候，才会用到下把。
胡琴的第一把位，声音丰满纯净，而且富有弹性，比起第二把位的音高来，要宽松浑厚得多。音越高，发音越尖窄，而且极容易出噪音。所以如果演奏时必须用第二把位的高音，就需要有较高的演奏水平，强而有力的弓力，才能拉出满意的声音来。当年孙(佐臣)老拉下把很出色，因为大家都知道孙老的手大，拉下把位可以不倒把，而且弓力是很强的。由于胡琴上、下把的特点，所以在伴奏唱腔或演奏曲牌时，传统习惯都用上把(第一把位)音，就是遇到下把的高音，也都是用上把低八度的音来代替。这样也就很自然地形成了胡琴所特有的演(伴)奏风格和特点。由于胡琴的下把音既尖又窄，在演奏时，如果弓力不够，还是避开不用为好。否则，下把尖窄的音与上把宽厚的音不协调，而且往往容易出噪音。
胡琴的弓力，也比其它乐器要大得多。因为胡琴的琴筒小，蛇皮蒙得紧，如果运弓力量太弱，蛇皮不能得到充分振动，琴筒的共鸣就不完整，发音自然就单薄沙噪。由子胡琴的这种构造，就需要有强而有力的弓力来拉。加强弓力，一方面是增强腕力，另一方面是加快弓速，所以胡琴最适合用中速或快速弓子来拉的。而慢弓或长音符，在胡琴上是比较难演奏的。因此胡琴在演奏长音符时，总是用往返推拉弓，奏出多音来代替，这在弓法上说虽然是个限制，却也形成了胡琴弓法上的一个特点。
胡琴的指法也非常丰富，尤其是对于打弦、滑音等使用的机会更多。多少年来，前辈老先生们对于胡琴的弓、指法，作了创造性的运用，对于诸多技巧，逐渐形成了胡琴演奏上的独特风格。
胡琴本身有很多特点，作为琴师，必须去注意它，研究它，掌握它，运用它，通过各种演奏技巧，使它的特点更好地发挥出来。
了解了胡琴的特点，掌握了各种演奏技巧之后，就要使用它们来演奏了。胡琴的演奏任务有两方面，一个是伴奏唱腔，一个是演奏曲牌。
唱，在京剧里是非常重要的，往往一出戏主要是依靠唱来表达剧情和人物感情，有时是几个人的对话，如《二进宫》和《武家坡》，有时是一个人在自言自语，如《文昭关》和《祭塔》，都是用唱来表现。这类戏如果把唱去掉，也就没有戏了。所以很多老观众多把看戏叫“听戏”，也是有一定道理的。可见唱在京剧里是占着相当地位的。
京剧的唱腔也确实优美动听，无论是板头还是腔调，都非常丰富。但是尽管唱腔优美，曲调繁多，在唱的方面却离不开伴奏。一名好演员，他可以不扮装(化装)来清唱，也会有观众来听，但是如果没有场面伴奏，光凭演员可着嗓子，把一出戏从头到尾唱下来，名声多大，水平多高，也唱不下来。即便能勉强唱，也不能扯着观众勉强听。因为唱腔如果没有音乐伴奏，就会失去感染力和表现力。
胡琴的作用，就是要使用各种技巧如弓法、指法等，把唱腔的韵味、意境衬托出来，所谓“托腔保调”就是这个意思。怎样理解托腔保调呢?琴师在这方面，不仅仅是要把唱腔拉下来，而且要给演员助劲，这就要看琴师的水平了。如果碰到快板、流水板之类的板头，像《文昭关》，如果胡琴不在唱腔中的气口、闪板等地方给以垫补的话，演员便没法儿换气，势必要受累。有时在唱高腔儿或嘎调时，演员也需要借助于胡琴强而有力的琴音来提劲儿，唱起来才能够省力，所以胡琴要助演员“一臂之力”。作为琴师，为演员伴奏还较容易，但要达到“助”则难，不过还应当努力争取做到才好。
