清代后期,宫廷音乐日渐衰落,民间乐器兴起,各地艺人纷纷走入城市。随着说唱音乐的发展和地方戏曲的兴起,传统扬琴表演艺术有了进一步发展,使扬琴称为说唱音乐和地方戏曲伴奏乐队中的主要伴奏乐器之一。在各地的地方戏曲乐队中,如粤剧、潮剧、闽剧、汉剧、越剧、沪剧、吕剧、黔剧等,也都使用扬琴作为主要伴奏乐器。扬琴被吸收到地方民间乐种的多样演奏形式中。比如,当扬琴单独演奏某些唱段时,便逐渐形成了扬琴的独奏乐曲。特别值得一提的是,许多说唱曲种就是用扬琴来命名的。其中包括:广东音乐、四川琴书、徐州琴书、恩施扬琴、贵州文场、广西文场、江南丝竹、内蒙二人台、北京琴书、天津时调、云南扬琴、安徽琴书、潮州弦诗、山东琴曲、东北皮彩戏、新疆十二木卡姆、西藏弦子舞等等,扬琴演奏艺术也随之得到发展。