风笛的起源并不明确,但是一个从小亚细亚(今土耳其)出土的,创作于公元前1000年的石刻上就刻有风笛图案。之后的古希腊和古罗马也多少都有关于风笛的记载。
到了公元1000年以后,西欧艺术与肖像中开始出现风笛的图案,一个13世纪来自法国北部的手稿中也出现了一些关于风笛的插画。各种样式的风笛在欧洲与中东都出现过,然而近一个多世纪以来最流行的样式便是起源于苏格兰的“大高地风笛”。风笛传入苏格兰的时间仍有争议,但是在英格兰开掘出罗马时代风笛吹奏者的小雕像,意示着由罗马人传入的可能性。
“大高地风笛”在英国大获发展,并成了重要的军乐乐器。随着大英帝国在地理大发现时代的全球扩张,“大高地风笛”也被传到了世界各地。英军用风笛来吹冲锋号,并在两次世界大战中使用。
电影《战马》中风笛手吹冲锋号的片段:
曾在诺曼底登陆时吹风笛的英军风笛手比尔·米林: