风笛在结构上一般包括:吹管(Blowpipe)、风袋(Pipe Bag)、旋律管(Chanter)和和管(Drone)。风笛的风袋是用犬、牛、羊等动物之胃或者其他材料制作成的类似于气囊的紧闭装置。风笛手用吹管向风袋中吹气,吹管内部有个单向阀,所以空气不会从吹管中泄出。风袋背上一长两短的是和管,在演奏中会发出持续的低音,而在最前端的旋律管是风笛手可以演奏出旋律的部分。
风笛手把风袋放在大臂下,并挤压风袋使空气通过旋律管与和管中的簧片。每隔几秒钟,风笛手要向风袋中补气,但是只要风袋中有足够气体,簧片就能发声,所以几乎所有的风笛演奏都是连续的,不会有停顿或空拍,只能靠装饰音来实现短暂的停顿。