尺八的独特之处，在于它的简单：一根竹子，一个斜开的歌口以及五个音孔。然而这表面的简单之后是其演奏的艰深。首先，由于歌口的倾斜，演奏者必须经过大量的练习才能够自如控制嘴唇以发出不同的声音：纯净的、风声的、粗砺的等等。
而且，每支尺八的歌口不同，每一个工匠制成的歌口也不同。同时，虽然尺八可以演奏半音阶，但它只有五个音孔，演奏者有时必须遮住半个孔。由于每一支尺八的形状都不尽相同，因而人们常说演奏者必须去适应每一支尺八的个性。
竹子在冬季砍伐，以免受夏季的湿度和虫害影响。通过烤火去油之后，竹子要在露天的地方风干一个月，然后在室内再放上三到四年，免受日光以及温度、湿度变化的影响。然后从竹子内部将竹节打通。制作者然后调整音孔、竹管内壁来改善音准和音色。
传统的地无尺八的声音更加低沉，更有风声的感觉，也有着更多的泛音，因而适于演奏本曲。还有一种地涂尺八低音区的泛音较少，但是音量更大，音色更明亮。
虚空 (普大寺所傳 尺八古典本曲),三橋貴風
尺八流派众多，其中，最大的三个派系乃是明暗系、琴古系、都山系。明暗系则是最直接脱胎于古代尺八的一脉，其所使用的尺八为“地无尺八”。
所谓“地无”，即竹管内径“没有补土”的意思。地无尺八一般使用符合形制的天然竹材，打通竹节后按照传统的“十切法”等方式开孔，内径保留一定的竹节，完全靠打磨内径和调整指孔调音。传统的地无尺八都是没有中继的延管，歌口镶嵌为普化-明暗式的倒扇形，或不设镶嵌歌口。
尺八可以简单地分为两大类，即“地涂尺八”和“地无尺八”。在近代发明内径地涂技术前，所有尺八不分流派都是“地无尺八”。“地涂尺八”和“地无尺八”最大的区别就是内径，地涂尺八通过填充来调节内径，地无尺八则只能通过打磨来调音。
制作工艺不同，直接导致了音色和吹奏上的差异。地涂尺八的共鸣音量更大，但失去了一部分竹子本身的共鸣音色；地无尺八音量共鸣较小，但其竹音本色是地涂尺八难以企及的。尽管地无尺八不需要填补内径，但制作难度丝毫不比地涂尺八低。因为不能做“加法”填充，一旦“减法”做得太多（打磨过头），即整管报废。有名的地无尺八之所以昂贵，是因为在其制作背后，存在着与其价格相应的报废率和调音时间。
地无尺八之所以历经千年而传承不断，得益于其无可替代的独特韵味。在演奏古典本曲时，使用地无尺八是公认的最佳选择。吹奏地无尺八，需要集中而缓慢的气息，气贯管底，才可带动深厚的竹壁共鸣。尽管在室内演奏时，我们可能会觉得地无尺八音量较小，但其声音可以均匀地播撒到房间每一处，在静谧的气氛下，其柔和侘寂的感染力是地涂尺八所难及的。
为了了解呼吸和更深入地使用呼吸，你必须使用一段天然的竹材。
当你使用如此这般天然的竹材时，你才会明白整个自然世界。如果你问明白整个自然世界是什么意思时，当我用一段天然竹材在一片森林里吹奏时不同的动物会围过来。
你会用上很多气来吹奏它，但是出声确非常小。现代乐器(地涂尺八）是为了用最少的气息来奏出最大的音量来设计的。但是吹奏上面所说的那种竹尺八时，你不必在意出来的音量或是音质。不管出来的音好否，只要你在内部拥有你自己的自由，那么你就有改变音质，让他强弱自如的自由。
