陕北唢呐如春风拂面，如夏荷映日，如秋月临窗，如冬雪铺地。陕北的唢呐，不论一年四季的任何一个日子从土窑洞里迸出来，都给人无限的喜，无限的忧，令人欢乐与伤心交织在一起，幸福和痛苦合为一体。只要一户农家院里有一班唢呐的吹打，不用问，不是有人在嚎哭，就是有人在朗笑。不知是谁立下的规矩，陕北的唢呐，似乎专门为添人丁或减人丁而设置。无论贫家富家，喜事丧事，都要请上一班唢呐吹打助兴，闹得沸沸扬扬地，让全村人知道，所有过往行人都知道。而且又几乎是唢呐一吹，就撒下一股巨大的磁力，能吸引差不多所有的群众，放下手中的活儿，静听吹奏。认真统计一下，一个陕北人，从出生到死亡，如一切顺遂，大抵要有三次唢呐迎送。生下后闹满月，第一次，唢呐迎新新生命来到人间，全家人欢喜，亲戚邻里欢喜，出生儿却茫然不省；娶妻或出嫁，第二次，唢呐有接有送，在一方是添丁，在另一方是减员，这当然是真正为新婚夫妇的，新婚夫妇的，新婚夫妇都亲自耳闻了的；亡故后，是第三次，即最后一次，又是唢呐送死者的灵魂殡天，然可惜逝者又不得须知。这样，唢呐对一个人一三次迎送，就只留得结婚这一次最隆重，即俗称“小登科”者。
唢呐曲牌，是有讲究的。红事白事，都有专门的套曲。红事以大摆队（亦称得胜令）为主旋律，白事以孤苦伶仃为主旋律。吹错了，或故意乱吹，在唢呐班子，必定是主事人有嫌隙，如被人听了，那是要受到格严厉的制裁的。大摆队，寓意不明，但从它的另一个名字是胜令推测，当是一种军乐，元曲中已有此名目。这乐曲，最讲究辅排，最有韵味。奋南昌时，如千军突发，万马奔腾，吹奏者肋帮子鼓起两个大包，眼睛睁得铜铃般大，头前仰后俯，左摇右晃，脚下踏着急速的拍子，一口气吹个不停，似乎忘了整个人世间的存在，似乎整个世界就只有一曲唢呐音乐。舒缓时，又好象万籁俱寂，空山无物，吹奏者的两肋稍鼓即陷，呈扁平状，平平稳稳地，眼睛也渐渐眯成一条线，近乎进入一种休眠的状态，一种相对静止的状态。陕北吹唢呐的人，也叫吹手，一般为两人，有上手和下手之分。上手，约等于第一小担琴手，下上手的水平来衡量，其他，都是配角。吹手以外，又必有锣、鼓、镲三件乐器伴奏。这样，一个唢呐班子就得了五人组成，合称“吹鼓手”。“五”意味着什么？是“伍”有谐音呢？还是东西南北中五方之意，我没有考证，不敢乱说。
陕北的唢吹奏者，鄙称“龟子”。其实，这名目开初倒没有咒骂和侮辱人格之意，不过时从它的发祥地“龟兹音乐”转化过来的。后来不不同了，吹鼓手的地位长时间十分低下，属三教九流中的“下九流”。在“七十二行，庄稼为强”的陕北老乡看来，吹手是不正当的行业，一般人家的儿女，是不与吹手结亲的。但吹手窨低下到了怎样一种程度，又似乎不得而知。
吹手地位低下，很长时间，吹唢呐就只成了一种谋生的手段，而且徒众不多，往往是家族传授，赖以糊口。在陕北，有十几代唢呐出家的，也有吹着唢呐沿门乞讨的盲流艺人。而更悲悲切切，哀哀怨怨，十分凄凉，就是一向悭吝的人，也给打动了心，会加以周济的。作为民间特别喜闻乐见的、一种特殊的、其他什么也不可替代的乐器，陕北唢呐近年来已有了大的发展趋势。唢呐艺人的地位也逐步得到提高。部分唢呐艺人，吹唢呐已不再是单纯的为谋生了，更有自娱乐或群体娱乐的成份在内。呐唢曲牌也相应得到了改造，欢快明朗、昂扬奋击者渐渐成了主流。专为添人丁或减人口吹唢呐，也几乎成了历史。春节期间，秧歌队伍里，吹手总是抬头挺胸、披红挂彩地走在最前头。就连一年一度的新兵入伍，也成了吹手们大显身手的黄金时刻。一曲唢呐吹奏起来，天在动，地也在动，群山起回声，万壑争相和，大有旋干转坤之魔力，连空气也颤微微地，添得几许温馨。吹唢呐是陕北人民生活中十分常见的一种艺术形式，无论城镇乡下，凡遇婚丧嫁娶、开张庆典、乔迁新居、闹秧歌、合龙口、闹满月、过周年、办庙会及各种庆祝活动都需要雇一、两班吹手来吹奏助兴。
以前，一班吹手由五人组成，两个吹唢呐者，既一个压上眼吹高音（吹上手），一个压下眼吹底音（吹下手），另外三个分别是擂鼓的、拍镲镲的和捣老锣的，另带两杆长号和几个火药铁炮。而现在的吹鼓手班发展得有小海笛、架子鼓、大小铜号、管了、笙、小锣等乐器，有八到十人组成，好似一个小乐队。无论新、旧吹手班吹唢呐者都是主角，敲击者是配角。上手吹高音并掌握曲调，下手吹中音跟上辅助，一般“呜哇——呜哇”音定好后，敲击者“咚嚓——咚嚓”便开始吹奏。
在旧社会里，吹手被人们列入下九流。所谓“吹皮捣鼓”，一般人家不与其作亲、交友，其后代下来即使读了书也不能进考场应试，所以也就祖祖辈辈下来做不了官，只好继续学吹手，有的三辈五辈一直是吹手人家。解放后，吹手再不受人们的歧视。进入七十年代，特别是改革开放以来，吹唢呐的艺人们在民间音乐天地里各展其能，受到了人们的赞赏。有的靠吹唢呐过上了美好幸福的生活，有的靠吹唢呐自然而然就吹来了漂亮的媳妇，有的靠吹唢呐吹也了大名。陕北唢呐不仅吹红了陕北的山山洼洼，村村镇镇，还吹出了省界，吹出了国门。1982年在京城献艺受到了来华的亚洲十几个国家民间艺人的高度赞扬，1990年在亚运会开幕式上受到国家体委的邀请。1996年中国唱片公司上海分公司录制的盒式录音带《狮子令》就是由陕北著名吹手李岐山、李之山吹奏。1997年绥德黄土地艺术团赴荷兰参加国际民间艺术节演出，陕北唢呐名扬西欧，震惊中外。先后还为十几部影片和电影和电视连续剧作了唢呐配音。陕北唢呐，传流百年久经不衰。
喜庆吉日与唢呐是分不开的。如张家办婚事，吹手班头一天下午就要到主家吹奏。若是冬天用干柴疙瘩燃一堆火，旁边放一个菜碟，一瓶烧酒，两盒烟，吹手们吃几口菜，抿上几口热乎的烧酒，试一试哨音就开始吹奏起来。唢呐一响，前来贺喜的亲戚朋友，看热闹的大人小孩子都围了上来听“吹春天”，把一个热热闹闹的“过事情”场面推高潮。次日清晨，吃过早饭，大炮隆隆三声，长号“嘟—嘟”，唢呐“呜哇—呜哇”地迎着“引人的”便上路了。到了新娘庄前，吹手们又要学号报讯，人们也会知道“引人的”来了，全村老少都来观看。迎亲队伍在返回的途中时，吹手们仍走在前头，当然过村遇镇也不例外，也要吹奏，特别是进了新郞村后吹手们更是要施展才华，尽力吹奏。吹的牌曲越多，越花哨越好。一般有情歌、《得胜回营》、《将军令》、《大摆队》等等。在吃饭时，只要听到端盘子的喊一声“油—了——”吹手们就会吹奏起来。当然拜天地、上头、送酒等过程中都要在吹手们的吹奏下进行。所以在陕北，基本形成了“没有吹手不出嫁”的习惯。
再如，李家办丧事、过周年也离不开吹手。在祭灵迎帐、摆宴、请灵、撒路灯、踩跪、出殓、下葬等全部过程，也要在吹手的吹奏下进行。但牌曲和办喜事的牌曲大大不同，全部采用哀调。如《西风赞》、全国通行的《哀乐》曲等和孝子们对亡故老人的哭声要完全吻合，勾起人们对死者的怀念。
一年一度的新春闹秧歌，当然更离不开吹手的吹奏。每当锣鼓家什咚咚、嚓嚓敲地响，伞儿撑开，扇子起舞时，你听那一曲曲古的、新的、流行的吹个不停，而穿红戴绿的秧歌队在唢呐的助威下才能尽兴发挥。元宵之夜，在街道和九曲滩前，也都有唢呐班的吹奏。庙会期间有时会有两三班吹手的吹奏，那就更热闹了，你一轮，我一阵，轮流吹奏，比高论低，把一个个前来敬香的人听的目瞪口呆，阵阵喝彩，恋恋不舍。大型的庆祝活动、开业庆典、广告宣传等都离不开吹手们的吹奏。可在“文革”期间唢呐却列入“四旧”被禁止。数年内人们难听此乐，令人寂寞索然。此时一过，唢呐马上复兴，使这古老流传下来的民间艺术之花在黄土高原上绽放新蕾，格外娇艳，源远流长，将会吹遍祖国的大江南北，吹红世界各地。
