传统京剧的唢呐分为两种。一种是A调大唢呐，其音色圆润饱满，刚柔兼备，具有丰富的表现力。主要用来吹奏各种曲牌和特殊的唱腔，如唢呐二黄、南锣和云苏调。也可以用来吹奏一些舞台效果，如：马唤（马嘶）、乌啼和小孩哭。
另有一种是D调小唢呐也称为海笛子，其音色刚劲嘹亮，清脆挺拔，主要用来吹奏京剧舞台上一部分昆曲的剧目，以武戏为主，如《林冲夜奔》、《钟馗嫁妹》、《芦花荡》。
京剧的唢呐曲牌种类繁多，内容广博。在绝大多数的剧目里，都要用唢呐曲牌来烘托渲染各种舞台气氛。由于A调大唢呐具有丰富的表现力，因而可以吹奏不同情感的曲牌来表达人物的喜怒哀乐和剧中的情节场景。在《群英会》中，周瑜迎接蒋干时，用唢呐吹奏的［工尺上］采用了下把低音慢起的手法，两只唢呐刚劲饱满的音调，再加上南堂鼓低沉浑厚鼓点的巧妙结合，两者互为映衬，相得益彰，使这一曲［工尺上］庄重宏伟的风格充分体现了出来。也把周瑜大都督的英武气派和对蒋干盛情隆重欢迎的场面渲染得逼真感人。而在《草船借箭》中孔明和鲁肃上船时，同样也用了［工尺上］，由于此时剧中场面较小，人物较少，在这一曲［工尺上］的唢呐演奏上就采用了上把中音较快吹入的方法，音色也略显柔和圆润，这种演奏效果与舞台的情节场景十分吻合贴切。这也说明了京剧的唢呐曲牌可以一曲多用，其效果的不同全在于演奏者的处理方法。
在《挑华车》中高宠起霸后唱的［粉蝶儿］，一句“杀气冲霄”，声情并茂，震撼全场，此处唢呐演奏者用了曲牌中的最高音，E调的“2”，这种高音有拔地而起之感，显得高亢激越，把高宠大无畏的英雄气概陡然展现了出来。
在《白蛇传》的“水斗”中，水族们集体演唱的［二犯江儿水］，通过唢呐豪放洪亮音调的引导，以及吹奏技巧的合理运用，使唢呐的旋律和打击乐的锣经与众水族的合唱融为一体，把白娘子和水族们同心协力与法海抗争到底的决心，表现得淋漓尽致，这真可谓曲牌的精品，每次演出都会赢得满堂喝彩。
